Buenos Aires, 23 julio (NA) – El Gobierno contrató por USD 60.000 a Hotelbeds USA Inc., una empresa estadounidense que en 2019 acordó pagar USD 222.705 al Departamento del Tesoro de Estados Unidos por operaciones relacionadas con viajes a Cuba que no estaban autorizadas por la normativa norteamericana. El acuerdo con la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) fue anunciado durante la primera administración de Donald Trump, aunque las operaciones investigadas habían ocurrido entre 2011 y 2014, bajo la presidencia de Barack Obama. LA CONTRATACIÓN DEL INPROTUR De acuerdo con documentación oficial a la que accedió la Agencia Noticias Argentinas, el Instituto Nacional de Promoción Turística (INPROTUR) adjudicó el 23 de junio la Contratación Directa por Especialidad 13/2026 a Hotelbeds USA Inc., subsidiaria norteamericana del grupo turístico español HBX Group. La compañía fue la única oferente y recibió al día siguiente la Orden de Compra 25/2026 por USD 60.000, equivalentes entonces a $88.290.000. El contrato tendrá una duración de seis meses y contempla una campaña para promocionar a la Argentina en Estados Unidos, Brasil, España e Italia mediante las plataformas Hotelbeds y Bedsonline. La contratación incluye banners, micrositios, contenidos para redes sociales y newsletters. La empresa deberá alcanzar 27 millones de páginas vistas, llegar a 100.000 agentes de viajes y contactar a 30.000 clientes estratégicos. Los pagos se realizarán trimestralmente, después de la certificación de los trabajos. El pliego establece que no habrá adelanto financiero y contempla penalidades si no se cumplen las metas acordadas. EL ANTECEDENTE DE HOTELBEDS ANTE LA OFAC El expediente estadounidense se refiere a operaciones realizadas entre diciembre de 2011 y junio de 2014. Según determinó la OFAC, Hotelbeds USA proporcionó servicios de viajes a Cuba no autorizados a 703 personas no estadounidenses que viajaron hacia o a través de los Estados Unidos. El informe oficial señaló que Hotelbeds USA “knowingly sold hotel accommodations” —vendió conscientemente alojamientos hoteleros— y dio instrucciones específicas para que los pagos correspondientes a esas operaciones no fueran enviados a la filial estadounidense. Los clientes debían depositar el dinero en una cuenta bancaria de España. Posteriormente, los ingresos derivados de esas transacciones eran acreditados a Hotelbeds USA. La OFAC indicó que empleados y supervisores de la compañía conocieron o participaron en la conducta investigada. De acuerdo con el documento, dentro de la empresa se había interpretado que las operaciones con Cuba estaban permitidas si los pasajeros no eran estadounidenses y los pagos se procesaban mediante cuentas extranjeras. El organismo estadounidense sostuvo que esa interpretación era incorrecta y que las operaciones infringían el Reglamento para el Control de Activos Cubanos. Durante el período investigado, un banco estadounidense bloqueó un pago relacionado con un viaje a Cuba. Hotelbeds solicitó entonces una licencia para liberar esos fondos, pero la OFAC rechazó el pedido y detalló las prohibiciones aplicables a la transacción. El informe consignó que personal de la empresa, incluido un directivo, conocía tanto el bloqueo bancario como el rechazo de la licencia. La OFAC concluyó que las operaciones afectaron los objetivos del programa de sanciones contra Cuba. También observó que Hotelbeds, pese a ser una empresa grande y con experiencia internacional, contaba en ese momento con un programa informal de cumplimiento. EL ACUERDO ALCANZADO EN 2019 Hotelbeds USA acordó pagar USD 222.705 para cerrar su posible responsabilidad civil. La penalidad base calculada inicialmente por la OFAC había sido de USD 353.500. El organismo redujo el monto después de considerar la cooperación posterior de la compañía, la investigación interna realizada y la incorporación de nuevas herramientas para controlar operaciones alcanzadas por sanciones económicas. Hotelbeds implementó un sistema tecnológico de verificación, destinó recursos adicionales al área de cumplimiento y contrató personal especializado. La OFAC también tuvo en cuenta que las operaciones con Cuba representaban menos del uno por ciento del negocio total de la empresa durante el período analizado. La resolución fue anunciada el 13 de junio de 2019, durante el primer gobierno de Trump. Nueve días antes, esa administración había endurecido las restricciones para los viajes de estadounidenses a Cuba, aunque las normas infringidas por Hotelbeds ya se encontraban vigentes cuando se realizaron las operaciones. La OFAC determinó, además, que las infracciones no fueron reveladas voluntariamente por la compañía. El prospecto bursátil publicado por HBX Group en 2025 sostiene, por su parte, que el grupo informó el episodio a la OFAC durante 2019. Ambas afirmaciones pueden referirse a momentos diferentes del procedimiento: una colaboración iniciada después de que el regulador conociera el caso no es considerada una autodenuncia voluntaria bajo las reglas del organismo. OPERACIONES CON SOCIOS CUBANOS IDENTIFICADAS EN 2023 El antecedente de 2019 no fue la última referencia a Cuba en la documentación de la compañía. En su prospecto para salir a Bolsa, HBX Group informó que durante el ejercicio 2023 identificó relaciones comerciales con “determinados socios en Cuba”. El hallazgo se produjo durante la migración de los sistemas tecnológicos de la empresa a un proveedor estadounidense de servicios en la nube. Después de analizar esas relaciones comerciales, el grupo decidió desarmar sus operaciones con los socios cubanos. El mismo documento informó otro incidente relacionado con el cumplimiento de sanciones internacionales. En 2020, HBX Group dejó de operar con un proveedor de Libia alcanzado por sanciones de la Unión Europea y reportó el caso ante las autoridades españolas. Según la información pública disponible, ninguno de esos dos episodios derivó en una nueva multa. Agencia NA
Fuente: Agencia Noticias Argentinas
